洋書でブレイク

“キャプテン・アンダーパンツ”は、悪ガキ小学生のハロルドとジョージが考え出す自作マンガの主人公だ。
「スーパーヒーローってさ、みんなパンツみたいなのをはいて、飛びまわってるでしょ。だけどこいつは、ほんもののパンツをはいて飛びまわるんだ！」
　ふたりはげらげら大笑いしながら、鉛筆でかりかりとマンガを描く。
　ああ、馬鹿話をしながら、ノートにマンガを描いて自己満足にひたるこの姿、うちの息子たちにそっくりだ！　小学生の生態は日本でもアメリカでも大して変わらないらしい。
　当然のことながら、このシリーズは、たちまちアメリカの子どもたちのハートをとらえた。97年に発売された THE ADVENTURES OF CAPTAIN UNDERPANTS は、昨年２月までに100万部を売り、第２巻も発売から１か月で５万部を突破した。
　さて、悪ガキたちの鉛筆の先から生まれたこの“キャプテン・アンダーパンツ”だが、物語中で実際に活躍するのは、なんとふたりの通う小学校の校長先生だ。何がどうしてそうなるのか、その辺は実際に読んでいただくとして、一番笑ってしまうのがこの校長先生の変身ぶり。大の子ども嫌いで、いつも眉間にしわを寄せている先生が、服もカツラも脱ぎ捨てて「トララララ〜！」と町に飛びだし、地球侵略をたくらむ“ドクターおむつ”や“人食いトイレ”に敢然と立ち向かう。このとぼけた味がたまらない（あ、でも今思わず眉をひそめてしまった方は、読まないほうがいいかもしれない。ほんとに）。
　作者のデイヴ・ピルキーは、幼いころひどく「落ち着きのない」子どもで、学校では年がら年中、机ごと廊下に出されていたという。そのとき廊下でひとり描き続けたマンガの主人公こそ“キャプテン・アンダーパンツ”だった。だからハロルドとジョージは作者の分身だし、おこりんぼの校長先生がずっこけヒーローに変身する物語には、一言では語り尽くせぬ作者の思いが込められている。
　子ども時代の夢と反骨心をでっかい笑いに包んで、“キャプテン・アンダーパンツ”は今日も町をゆく。「トララララ〜！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

5月号「やまねこ調査隊」

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