ニューベリー賞（アメリカ）　レビュー集
The Newbery Medal

（1950・1960年代）
　

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ニューベリー賞リスト（やまねこ資料室）　 　ニューベリー賞の概要

　人付き合いが下手で、墓石彫りの仕事でもこれまで損ばかりしてきたジェローム・キルディーは、石工の仕事を引退したのを機に、山の上で隠居生活をすることに決めた。山の上にひっこめば、もう近所づきあいも必要ないと思ってのことだった。巨大なアメリカ杉によりかかるようにして小屋を建てると、窓には特大サイズのガラスをはめこみ、山や谷、そしてはるか遠くに太平洋を望めるようにした。自慢の暖炉も備え付けた。そこで、何もしない、静かな生活がはじまるはず……だったのだが、元からそこに住んでいたアライグマやマダラスカンクが、居心地の良い家の中に入り込んできたものだから、話が違ってきた。ジェロームじいさんはアライグマたちと共に時を過ごすようになり、そのうちに動物たちに話しかけたり、一緒に歌を歌ったりするようにな っていく。やがて、山のふもとに住むイッピー家の末娘や、反対側のふもとに住むキャボット家の一人息子ドナルドとも、話をするようになるのだった。

　動物物語といっても、いわゆる子どもが出てきて、動物たちと愛情・友情を交わしたり、事件がおこってはらはらしたりするタイプの物語とは違う。ジェロームじいさんは、動物たちから距離をお き、彼らののやりたいようにさせており、時間がゆったりと流れていく。なかでも、オスのアライグマ”ブッチョウヅラ”とジェロームじいさんが、満腹で暖炉の火にあたりながら 、いい気分になって一緒に歌をうたう場面は秀逸。アライグマは「シューシュー、フーウー、ウーウ」という声を出す。心がほんのりと温かくなってきた。
　作者のモンゴメリは、ノース・ダコタの田舎で生まれ育った。少年時代に、動物をわなにかけるために動物の習性を勉強したというだけあって（その後、わなをかけることはやめて、観察者になったという）、動物たちの描写には説得力がある。ケチャップのふたを開けたり、引き出しを開けたりできるアライグマや、好奇心が強くユーモアのわかるマダラスカンクの様子が、生態に沿って描き出されている。擬人化ではない、動物たちの表情豊かな描写もこの作品の魅力のひとつだろう。
　要所要所にでてくるバーバラ・クーニーの挿絵も、話の雰囲気に合っていて、物語を理解するのを助けてくれる。

（植村わらび）　2008年４月公開